Лют Матен жил в поселке, раскинутом на берегу Балтийского моря. Живописная местность и род деятельности обуславливали определенные мечты у парня. Кроме того он приходился сыном рыбаку и ему нравилось то, чем занимался его отец. Лют не считал, что ему следовало бы заниматься чем-то иным, а не рыбалкой. Парень грезил о море, о рыбной ловле, причем о богатых уловах. В его мечтах была также свобода, применимая опять-таки к его призванию. Он хотел отправиться без отца в море, чтобы вволю предаться ловле угрей. Но это были лишь мечты, а решиться их воплощать, не было столько уверенности в своих силах.

Алексей – молодой капитан. Есть у него девушка, которую Лёша любит давно. Недавно он сделал ей предложение и девушка согласилась. В день свадьбы Алексея ждала печальная весть. Он узнал, что его невеста беременна от генерала. Когда Лёша об этом узнал, то в гневе ударил генерала. Разжалованный до рядового и лишённый всех наград, бывший капитан записывается в штрафники и отправляется в свой батальон. Молодая супруга помогает Лёше бежать из своеобразного заключения. Однако по дороге её убивают преследующие их казаки. Чтобы скрыться от погони, бывший вояка вынужденно вступает в ряды волжских бурлаков.