Бандиты организованные сразу двумя иностранными резидентурами уводят из Алтая в Китай караваны с золотом. Командиру партизанского отряда Егору Перекрестову поставлена задача найти спрятанный в горах прииск. Цена выполнения этого задания будет исключительно высока.

Уходит в рейс парусный корвет «Витязь», команде которого предстоит выдержать суровые испытания. Не складываются отношения у матросов с заменившим старшего офицера тупым и бездушным бароном фон Бергом.

29 января 1873 года китобойная шхуна "Пилигрим" под командой капитана Гуля вышла из порта Окленда, в Новой Зеландии. На ее борту находилось пять матросов, юнга, кок Негоро и четыре пассажира. Через несколько дней пути, во время ловли кита со шлюпки, команда шхуны трагически погибает. На шхуне остается только один человек, который знает судоходное дело - это пятнадцатилетний юнга Дик Сенд, совсем еще мальчик, но с отважным и благородным сердцем. Он занимает место на капитанском мостике, а за его спиной затаился злобный и опасный враг, в лице судового кока Негоро...