В основу фильма положен ряд эпизодов из жизни великого украинского поэта Тараса Шевченко. Тяжёлое детство в крепостной семье помещика Энгельгардта. Смерть матери от изнурительного труда на барщине. Побои и унижения от мачехи. Смерть отца, забитого на конюшне по приказу барыни. Годы сиротства, полные лишения и обид... Тарас проявляет незаурядный талант в живописи. В 1830 году его отдают в учение крепостному маляру. Художник Свашенко, угадав талант в молодом живописце, вводит Шевченко в круг признанных корифеев живописи — Брюллова, Венецианова. Они выкупают Тараса у Энгельгардта и он поступает в Академию художеств и блестяще её заканчивает. Однако поэтический гений преобладает в Шевченко. В 1840 г. он издаёт «Кобзаря» — первый сборник стихов, снискавший Шевченко всеобщее признание... В УССР демонстрировался сокращённый вариант фильма под названием «Тарасова жизнь» («Маленький Тарас»), предназначенный для детской аудитории.

В счет погашения долгов родители Киры еще до ее рождения продали девочку старому каретнику Ставро. В 13 лет она стала его женой. Затем она попала в сети торговцу живым товаром Назиму. Попытавшись вырваться из неволи, она была убита, а ее дочь Киралина продана в рабство.

Пожарник Андрей Сурин впервые познал радость отцовства. Но жена Андрея, Ольга, измученная угрызениями совести, призналась мужу, что ребёнок не его. Андрей готов простить жену, однако из всех щелей коммунальной квартиры поползли грязные слухи, намёки, сплетни...

Это повесть о том, как деревенский парень, с помощью комсомола, строит мост через реку для того, чтобы избавить деревню от неэкономной архаичной переправы на пароме. Кулак Захар завел у переправы чайную с самогоном. Мост построен, но ущемленный кулак подговаривает паромщика поджечь мост... На фоне этих событий развивается любовная интрига между Павлом и воспитанницей кулака Ганькой.

В небольшом селе саратовской глубинки молодежь, возглавляемая комсомольцами, организовывает коневодческий питомник. Старики-крестьяне с недоверием относятся к этой затее.

Лента об укреплении производственной дисциплины на металлургическом заводе.

Один из представителей петербургской «золотой молодёжи», Оленин, в поисках новых жизненных впечатлений уехал юнкером на Кавказ. Полк Оленина был расквартирован в казачьей станице. Яркие, сильные человеческие характеры, здоровые, простые нравы и обычаи казачества невольно влекли к себе Оленина. Он влюбился в красавицу-казачку Марину, решил жениться на ней и записаться в казаки, но Марина любила казака Лукашку.

Италия первой половины XIX века. Артур, студент духовной семинарии, вступает в революционное общество «Молодая Италия». Искренняя вера в бога заставляет юношу открыть на исповеди тайну революционного общества своему новому духовнику. По доносу духовника членов общества арестовывают.

О жизни заводской молодёжи. На рельсопрокатном заводе между рабочими дневной и ночной смены был организован производственный конкурс. На конкурс ждали представителя центральной прессы, но вместо него прибыл некий Блокнотов, самозванно выдавший себя за корреспондента. Он интересовался главным образом дочерью инженера Мазепова, Раисой, экзальтированной мещаночкой, отравленной голливудскими фильмами. Раиса мечтала о «знойном принце с Антильских островов».

Богач Северн нанимает Бартли Грира, молодого человека без определенных занятий, следить за своей непослушной дочерью Пруденс. Сняв комнату в одном с девушкой доме, Бартли завоевывает ее расположение и дружбу. Когда Пруденс становится известно, что Бартли нанят ее отцом, она разрывает с ним отношения и соглашается выйти замуж за богемного художника Рольфа.

История о легендарном плавании викинга Лейфа Эрикссона Счастливого на запад от берегов Гренландии.

Богатая, но страдающая от ипохондрии девушка получает в наследство санаторий. О чем она не знает, так это о прикрытии для торговцев контрабандой и убежище для преступников, скрывающихся от правосудия.