Действия фильма разворачиваются в Шанхае в 1930 году. В город прибывает четырнадцатилетний мальчик по имени Шуйшенг. Там он становится слугой любовницы главаря местной банды. В дом, где обитает семья, вместе со слугами, врываются члены другой банды, и начинается перестрелка. Главарю, его любовнице и нескольким слугам, в числе которых и Шуйшенг, удается спастись. Они отправляются на небольшой остров, где красавица понимает, что ее жизнь пуста и потеряна, главарь – что он окружен предателями, а мальчишка – что он встал на скользкий путь, с которого будет очень сложно сойти.

Очень часто люди покидают свою родную страну и отправляются за тысячи километров в поисках счастья и благополучия для себя и своих близких. Это сложный путь, полный препятствий, и не всегда успешный. Но люди все равно стремятся к лучшей жизни. Вот и эти восемь женщин покинули родной Китай уже много лет назад. Теперь они живут в Соединенных Штатах, но никогда не забывают о том, какие проблемы пришлось им преодолеть. Они не забывают свою родину, вспоминают свои детские годы и жизнь до эмиграции. У каждой своя история, свои трудности, радости и заботы. И конечно же у каждой есть своя личная драма.

Номинация на премию Британской киноакадемии 1995 за Лучший адаптированный сценарий.

Начался двадцатый век, мир стремительно начал меняться, но остались места, где жизнь текла точно так же, как и пять веков назад. Одним из таких мест был Китай, где в 1908 году на трон взошел новый император, из династии, которая правила Китаем долгие десять веков. Трехлетний Пу И стал правителем Поднебесной, где его считали чуть ли не божеством, но перемены, произошедшие в мире, не могли не отразиться на жизни в Китае. Пу И суждено было стать последним китайским императором. После его смерти Китай вступил в новую эпоху своего исторического пути.