Действие разворачивается в 1942 году, когда на берегах реки Дон разгорелись тяжелейшие бои с фашистской армией. Молодой лейтенант Огарков получил приказ доставить в дивизию приказ командования о передислокации. Заблудившись в степи, он не сумел выполнить приказ, и дивизия оказалась окружена, а лейтенант попал под трибунал и был приговорен к расстрелу. Но еще остается крошечный шанс – до тех пор, пока решение трибунала не утверждено. И вот по степи идут двое – пожилой конвоир Джурабаев ведет осужденного за трагическую провинность солдата. По пути они участвуют в перестрелках с фашистами, делят еду, но один из них обязан выполнить приказ о расстреле, ведь на войне законы очень суровы.

Советские строители ведут ветку нефтепровода, который должен пройти по морю. В самый разгар стройки выясняется, что на месте будущего нефтепровода лежит неразорвавшаяся подводная мина, которая осталась здесь со времен Второй мировой войны. Скоро на место должны прибыть военные специалисты, но до их приезда водолаз Гнат Марченко решает попытаться самостоятельно поднять мину. Он приступает к работе, но в этот момент случилось непредвиденное – в результате оползня на водолаза обрушились сотни тонн грунта. Помощи до утра ждать неоткуда, и Гнату придется провести ночь здесь, погрузившись в воспоминания о том, что он пережил во время войны...

21 июня 1942 года в Киеве состоялся футбольный матч, который в последствии получил название «Матч смерти». На поле сошлись команда советских военнопленных, основу которой составляли бывшие игроки легендарного киевского Динамо, и команда немецких солдат, среди которых были члены сборной Германии по футболу, собранные со всего фронта. Накануне матча фашисты поставили советским футболистам условие: в случае победы немецкой команды пленные получат свободу, но в случае победы советских футболистов – их ждет смерть.